寒風撲面，吹得油燈閃爍，明暗交錯之間，映出刑部尚書陸彥斌鐵青的面容，他帶著怒意開口道：“顧勳！你可知道擅闖刑部後堂該當何罪！”

顧勳忙上前一步，肅然躬身，道：“離開審只剩一日，情勢急迫，文昭不得已才出此下策，還望陸大人見諒。”

陸彥斌搖頭嘆道：“幸好今日發現你的人是我，如果被他人撞見，只怕你自身都難保，又如何能救宋大人。”

顧勳面上露出羞愧之色，突然又想起自己剛才所見的，忙拿起那本卷宗問道：“敢問陸大人，從老師家中搜出的金銀難道不是被栽贓的嗎，這上面為什麽會說有賬本為證。”

陸彥斌稍稍遲疑一番，才嘆道：“我之所以不把這件事告訴你，就是不想影響你自己的判斷，如今看來，是瞞不了你了。”

他徑直走到立櫃之旁，從中拿出一本賬冊和一封信交給他道：“你自己看罷。”

顧勳望著那本賬冊，不知為何竟有些不敢去拿，心中的疑團越擴越大，令他不敢去面對。

他深吸一口氣，雙手微顫得接過賬冊，翻開一看，只見裏面詳細記錄了何年何月收受何人錢款，條條清晰，歷歷在目，將他的心拉得不斷往下沈去。

“這不可能！”顧勳“啪”得一聲重重合上賬冊，不斷搖頭道：“老師絕對不是這樣的人！”

陸彥斌擡首望他道：“你老師的字，你難道還不認識嗎？”

顧勳赤紅著雙目，又打開那封信，只見上面以潦草的筆跡寫著：“大事已成，明日可上朝共參李項城。”顯然是一封還沒來得及發出的密函。

盧彥斌長嘆一聲道：“朝中官員習慣以籍貫代替稱謂，李首輔是江西項城人，這李項城指的是誰，這寫信之人的意圖又是什麽，我想你不會看不明白罷。我與宋兄同窗多年，知交篤深，從未懷疑過他的為人，只是這次件件證據確鑿，今上又下旨令我嚴審此案，並非我不想救他，只是我實在不知該如何救他！”陸彥斌越說越激動，最後似是十分悲痛地垂下頭來。

顧勳呆呆地楞在原處，全身仿似墜入冰窖一般，自他入大理寺開始，老師一直告訴他要堅持正道，不可貪贓枉法不可徇私，難道這一切都是假的嗎？自己一向尊敬崇拜的老師，竟真是一個假仁假義的奸佞之人嗎？

此時，窗外一道驚雷轟鳴、劃破夜空，顧勳覺得全身好似都被震得生痛，心中一直堅持的信念潰然崩塌，竟令他有些站立不穩，幾乎跌倒在地。

陸彥斌見他如此模樣也十分不忍，他望了望窗外陰雲密布的天色，輕嘆道：“要下雨了，你快些走吧，若是被人發現可就不好辦了。”

寒風裹著暴雨傾盆而下，仿佛要洗刷這世上一切的罪孽與不公，顧勳失魂落魄地走在雨中，內心一片惶然：到底什麽是黑，什麽是白？自己堅持的到底是對還是錯？寒風徹骨，不斷擊打著他的內心，淒淒冷雨，將眼前的一切染上陰沈的墨色，而他被這濃重的黑暗包圍著，辨不清終點，看不到來路。

大雨滂沱，肆虐了一整夜，顧勳躺在家中，迷迷糊糊地不知睡了多久，生怕一醒來就不得不面對那些他刻意逃避的現實。

一陣猛烈的敲門聲將他從混沌中拉了出來，他勉強站起身來，頓覺頭疼欲裂，渾身酸軟無力。打開門，便望見杜若菡那張焦急的面容，苦笑一聲，道：“杜小姐，我今日實在沒心情去吃你的桂花糕。”

杜若菡卻急得不斷搖頭，從懷中掏出一張揉得十分皺的紙箋，又拉出一直跟在她身後的杜若坤，一邊比劃一邊讓他解釋道：“那日和你談完之後，我仔細回憶了爹爹生前之事。突然想起爹在被抓之前，曾經特地交代她要看管好小坤的一件衣服，說是請了專人特地為他定制的，十分珍貴。我越想越覺得這事十分蹊蹺，家中那麽多古董字畫，他為何會特意交代我要保管一件衣服。昨夜我突然想到此事，就試著用剪刀將衣服絞開，竟發現布料中有個夾層，裏面夾著這麽一張紙。我想這對你一定很有用，就馬上帶出來找你。”

顧勳驟然清醒過來，忙接過紙箋細看，紙上的內容仿佛一道亮光將心中照得透亮，曾經的懷疑、陰霾一掃而空，令他生出絕處逢生的狂喜。他激動的擡起頭對杜若菡道：“多謝杜小姐，這正是此案的關鍵證據，老師有救了！”說完他一刻都不敢耽誤，忙握緊紙箋朝刑部跑去。

跑了幾步，他又想到些什麽回過頭去，只見杜若菡白衣勝雪、裙裾翩翩，正站在暴雨洗過的澄明天空之下，柔柔地沖他微笑。他心中不由一軟，高聲喊道：“等今天過了，我去你家吃你做的桂花糕。”

他心中雀躍，一路疾馳，風聲在耳邊呼嘯，仿佛輕快的哨音響起。一到刑部，他翻身下馬，甚至等不及叫人通傳，直接翻入後院，闖進陸彥斌房內，高聲喊道：“我找到了，我找到了李元甫指使杜錦文誣陷老師的證據。”

陸彥斌面色驟變，忙沖上前來問道：“真的嗎？證據在哪？”

顧勳正要掏出那張紙箋，突然動作微滯，一絲疑慮和不安湧上心頭，他擡起頭盯著陸彥斌道：“昨日我腦中混沌，記得不太清楚，陸大人可否告訴我，在老師家搜出的那張密函裏寫了些什麽。”

陸彥斌微微一怔，不知他所為何意，但他急於看到顧勳手上那件證據，略一思忖，道：“寫得是：大事已成，明日可上朝共參李項城。”

顧勳後退一步，搖了搖頭，道：“這封信並不是老師寫的。”

陸彥斌眉頭一皺，問道：“你如何知道不是他寫的？”

“因為這朝中只有老師不會稱李元甫為李項城。所有人都以為李元甫祖籍為項城，可其實他祖籍卻在洛水，老師剛好與他是同鄉，這件事也只有他一個人知道，又在機緣巧合之下，告訴了我。”

他頓了頓，又死死盯住陸彥斌，聲音漸歷：“那麽是什麽人模仿老師的筆跡寫了這麽一封信，要置他於死地！”他頓了一頓，似是有些不敢相信呼之欲出的真相，：“陸大人與老師多年同窗，對他的字跡一定十分熟悉，大人又精通書法，要偽造這麽一封信，想必不是難事吧。”

陸彥斌在他灼灼目光之下，面色逐漸轉寒，他直起身子，冷冷道：“你果然如宋毅所言，心思通透、機智過人，只可惜卻和你那老師一樣太過迂腐，不懂得識時務者為俊傑的道理。”

顧勳氣得目眥欲裂，指著他大罵道：“老師如此信你，將你當作畢生摯交。還反覆交代我讓我一定要來找你相助，想不到你竟也怕了那李元甫，和他勾結一氣，設局陷害老師。”

陸彥斌冷哼道：“我又何嘗不把他當作摯交好友，只可惜他實在是太笨太迂，如今朝中上下無一不是李黨掌控，他一個三品大理寺卿，如何能對抗得了這股強大的勢力，他既然如此頑固不化，不識時務，我又何必要因為他一人而得罪權臣，危急自己的地位。

顧勳心中愈發激憤，正待上前，突然感到腦後劇痛，視線頓時模糊起來，在他失去知覺的最後一刻，只聽到陸彥斌居高臨下，冷冷道：“此人擅闖刑部內堂，給我關起來，等候發落。”

當顧勳再度醒來之時，發現自己被關在一個窄小的房間之內，四周一片黑暗，他並不知道自己身在何處，也不知道現在是什麽時辰。他忙伸手去探懷中紙箋，果然已經不在，心中猛地一沈，暗恨自己不該輕信他人，導致已是無力回天。

他心中既擔心宋毅的案子，又記掛著杜家三人的安危，不知道在這暗室中過了多久，終於聽見“吱呀”一聲，門被打開了，許久未見的亮光照得他十分不適，忙擡手遮住了自己的眼睛。

陸彥斌自門外負手走入，遣退手下，站在他身邊道：“你可知今天是什麽日子。”

顧勳心中一震，隱隱猜到他要說什麽，卻不敢去想。

陸彥斌又望他一眼，道：“今天是十月初八，大理寺卿宋毅結黨誣告首輔大案提審之日。”他頓了一頓又說：“不過你放心，他還沒被定罪。你那恩師在堂上寧死不招，如今只剩下半條命，昏死過去，被押回了刑部大牢。”

顧勳壓下心中劇痛，冷冷開口道：“陸大人今日前來，恐怕不止是告訴我這件事這麽簡單吧。”

陸彥斌微微一笑，道：“李首輔覺得你是個可用之才，願意給你一個機會。如果你能去牢裏勸宋毅招供畫押，他不僅不會為難你，還保你加官進爵如何？”

顧勳按按已經有些麻木的雙腿，站起身冷笑道：“我明白了，你這是要拉我做你們的走狗。”

陸彥斌轉過身去，默然道：“話我已經帶到了，去還是不去，由你自己決定。”

刑部大牢，陰森晦暗，空氣中彌漫著濃濃的血腥氣息，遠處傳來幾聲微弱的呻吟，讓顧勳越走就越是驚心。

他一路走到最裏面的一間牢房，穩了穩心神，深吸一口氣才打開鎖鏈，推門而入。只見陰寒的牢房內，宋毅渾身是血，趴在石床之上。他的手指上只剩一層血皮，露出森森白骨，衣衫上不知浸了多少血，早已結成了痂，硬硬貼在身上。顧勳心中劇痛，喉頭一陣哽咽，撲上前去喊道：“老師，你受苦了！”

宋毅一聽他的聲音，身軀微微顫動，渾濁的雙眼中透進一絲光亮，而這光亮很快就黯淡了下去，他低下頭去，以虛弱的聲音道：“是他們讓你來的。”

顧勳哽咽地點了點頭，道：“老師放心，我絕不會和他們同流合汙。我假意應承他們，只是想進來再看你一眼。文昭無能，不能為老師伸冤，今日之後，我也無甚留戀，要殺要剮隨他們的意。”

宋毅嘴角輕勾，嘆道：“我這一生最驕傲之事，就是認了你這麽個徒兒，不過直到今日我才知道，原來是我一直教錯了你。”

他望著顧勳眼中閃現的不解之意，繼續道：“我曾經以為，只要堅持公理和正道，決不向他們屈服妥協，朗朗乾坤之下，奸邪之人終究會被懲處。可直到今日我才看透，李元甫權傾朝野，李黨盤根錯節，僅憑一腔熱血，只能如蚍蜉撼樹，最後落得如此下場。”

顧勳未想到一向鐵骨錚錚、絕不屈服的老師會說出這樣的話來，忍不住疑惑道：“老師你可是後悔了？”

宋毅搖了搖頭，“肅清奸佞、匡正朝綱是我畢生所願，即使是以性命為代價又有何可悔。只是我若身死，李元甫就再無對手，只怕他會越發有恃無恐，變本加厲。”

他一臉凝重地望向顧勳道：“文昭，如今我唯有將此願托付給你，你可願答應為師，守住你心中的正義，替我繼續和他們鬥下去。”

顧勳低頭喟嘆道：“老師尚且不行，我人微言輕，又如何能鬥得過他們。”

宋毅堅定道：“我現在說的話，你一定要銘記於心。你天賦極高、聰慧過人，唯一不足的就是性子太過剛硬。以李元甫為首的一黨，城府極深，手段卑劣，才能一路青雲直上、只手遮天。你要想和他們鬥，只有比他們更奸更狠，哪怕用盡所有不齒手段，也要爬上權利的頂峰。有朝一日，你能站在他身邊，才能給他們致命一擊，實現你心中堅信的清明之志。”

這話語好似一道驚雷，震得顧勳久久無法言語，這時宋毅虛弱的聲音又從上方傳來：“為師如今已是廢人一個，唯有用這條命，為你鋪一條路。”

顧勳心中一驚，擡頭望他，只見恩師雙目澄亮，眼神中有決絕有期盼也有不舍，過了一刻，宋毅突然用盡全力大喊道：“是我錯信小人，顧勳，你這個貪生怕死、見利忘義之徒，馬上給我滾出去，不要讓我在看到你！”

顧勳立刻明白他的用意，他心中一凜，含淚朝宋毅一拜，知道這一別他們師徒二人便是天人兩隔，再也不能相見。

他步履沈重，一路走到大牢門口，對等在那裏的陸彥斌道：“答應你們的事我已經做了，還望陸大人莫要食言。”

當顧勳走出刑部之時，只覺得全身冷硬，烏雲在頭頂上層層堆積，天空陰沈得仿佛要把人吞噬一般，他心中突然想起一事，忙叫了一匹快馬，拼命往城東趕去。

待他趕到杜家宅院之時，遠遠就看到門口已經擠滿了竊竊私語的人群，他又聞到了那股熟悉的血腥氣息，腹中不由一陣作嘔，竟一時不敢邁出步子。

當他終於鼓起勇氣扒開人群，走進房內，首先映入他眼簾的便是一片猩紅的血跡，令他一陣眩暈，他忙扶住墻壁，才勉強能穩住不斷下墜的身子。

地上躺著三具屍體，那憔悴的婦人，古靈精怪的孩子，還有那美麗纖弱卻永遠倔強微小的少女，已經永遠的失去了生氣。鮮血不斷從他們身上湧出，在石板的紋路中蜿蜒，仿佛一張巨大的血色臉譜，狠狠嘲笑他的無能。

顧勳呆呆站在這鋪天蓋地的血色中央，第一次感到自己是如此弱小，救不了應救之人，也保護不了想要保護之人。不知過了多久，他才邁開僵硬的步子走到廚房，果然見到一片狼藉之中，散落著幾塊已經冷硬的桂花糕。

他蹲下身去撿起其中一塊，輕輕拂去上面的灰塵，慢慢放進嘴裏，甜而不膩的桂香在口中回蕩，卻堵得心口一陣抽痛，他閉上眼，淚水慢慢滑落，喃喃道：“很好吃，真的很好吃！”

顧勳將桂花糕一塊塊全部吃下，又呆坐在冷硬的石板地上不知多久，直到夜幕降臨，將四周的一切吞沒在黑暗中，他才勉強站起，麻木地朝街上走去。

華燈初上，本應冷清的街道之上，卻熙熙攘攘擠著許多人，顧勳沽了一壺酒，無意識的隨著人群向前邊走邊飲，直至走到一處粉墻環護，富貴雍容的府院門前。

原來今日竟是端王壽辰，府裏請了戲班祝壽，廣宴賓客，又在門前向百姓派發米糧。顧勳呆呆站在門前，望著眼前無數的大紅燈籠，張燈結彩，熠熠生輝。院內傳來聽戲喝彩之聲，門外擠滿了一臉興奮的百姓，一片熱鬧景象。

他突然明白了，什麽是權勢與不公，有人能窮奢極欲、享潑天富貴，有人卻跌落深淵，掙紮度日。有人能高高在上，隨意踐踏別人的性命，有人卻只能低如草芥，求不到一線生機。他猛地灌下一口烈酒，在夜色掩蓋中，無聲地笑了起來。

“砰”得一聲，夜空中燃起了焰火，五光十色、絢麗繽紛，將黑夜照得如同白晝一般。街上的百姓歡欣雀躍、奔走相呼，而在背街的暗巷之內，卻有一人跌坐在陰影之內，低頭掩面、泣不成聲。

當朝陽緩緩照入暗巷之內，顧勳睜開迷蒙的雙眼，望見一輪新日在遠方緩緩升起，他突然想起恩師最後的話語：“為師唯有用這條命，為你鋪一條路，你一定要爭氣，莫要負我所托。”

一個信念在心中冉冉升起，他將手中酒瓶一扔，站直身子，理了理淩亂的衣衫，背對著陽光的方向，大步朝前走去。

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